Danh pháp hai phần Homo sapiens được đặt ra bởi Carl Linnaeus (1758).[7] Danh từ Latin homō (thuộc cách hominis) có nghĩa là "người đàn ông, con người".

H. sapiens bao gồm Homo sapiens idaltu, một phân loài cổ của H. sapiens. Dân cư loài người còn tồn tại đã được chia thành các phân loài về phương diện lịch sử, nhưng kể từ thập niên 1980 mọi nhóm còn tồn tại có xu hướng được xếp vào thành một phân loài duy nhất, H. sapiens sapiens.[8]

Một số nguồn cho thấy người Neanderthal (Homo neanderthalensis) là một phân loài (Homo sapiens neanderthalensis).[9][10] Tương tự như vậy, các mẫu vật phát hiện được của loài Homo rhodesiensis đã được một vài người phân loại thành một phân loài (Homo sapiens rhodesiensis), mặc dù vẫn phổ biến khi coi hai loài vừa đề cập là những loài riêng biệt trong chi Homo hơn là một phân loài trong H. sapiens.[11]